咽鼓管是中耳通气引流的唯一途径，也是中耳感染的主要途径。它的一端开口在较高的中耳鼓室腔，另一端开口在较低的鼻咽部。通过咽鼓管在鼻咽部的开口，空气可以从外界直接进入中耳腔。如果咽鼓管功能不佳或不畅通，中耳腔就会出现负压或部分真空，导致鼓室内陷，听骨链功能不佳。负压还可将中耳腔黏膜中的液体吸出到中耳腔，出现中耳积液，导致传导性听力下降。成人认的咽鼓管较长，呈弧形，且向后下方倾斜。儿童咽鼓管相对较短，管腔较大，细菌很容易通过咽鼓管的鼻咽部开口进入中耳腔，引起中耳炎。同时儿童咽鼓管两端开口几乎一样高，管腔平直，从而使中耳腔积液引流困难。咽鼓管平时处于关闭状态，能较好地防止细菌感染。只有在咳嗽、擤鼻涕、打哈欠或吞咽时，咽鼓管才开放。当咽鼓管开放时，根据鼓膜外侧的压力情况，空气或者从中耳流向外界，或者从外界流向中耳，使中耳压力得以平衡。
