正常听觉的传导路径为：外界声波→耳廓→耳道→鼓膜→锤骨→砧骨→镫骨→前庭窗→耳蜗中的淋巴液→耳蜗上的听觉感受器→听神经→耳蜗核 →交叉绕过上橄榄核→上传至中枢神经纤维束→下丘脑→丘脑内的内侧膝状体→大脑皮层听觉中枢→成音。老化是一个不可避免的过程，从胎儿开始，在死亡中结束。随着年龄的增加，听觉传导通路上的各个环节均会呈现不同程度的老化现象，继而带来功能的变化。年老时，耳道的耳垢变硬、干燥，不易脱落，这样会严重影响听力，尤其是低频的听声。调查表明，有大约1/3的老年人的听力下降是由耳垢引起的。而"老年性耳聋"另一常见的原因是内耳耳蜗功能的退化。一般说话声音的振动频率是500~600 Hz ，老化的改变是对2000 Hz 以上的高频声音产生影响，对关键的中低频声的听力仍能保持。因此，听力下降的现象往往被掩盖很久，让中枢系统逐渐老化的事实不易被发现。
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