在听力中心验配服务过程中,有时候即使采用最轻便的耳模或者体积最小的耳内式助听器,佩戴者都会面临堵耳效应,有些人将它描述为说话时有空洞的声音或回声,而选配师们很难解决这类问题。当面临堵耳效应问题时,通常会考虑几种解决方法,降低低频增益、将通气孔长度缩短、扩大通气管直径等等,并无统一的方法。针对这一问题听力学家和助听器设计者提出了一个打破传统的选配概念——开放式验配,其关键技术就是开放式耳塞。在了解该技术之前,我们先回顾一下有关堵耳效应的概念。
一、堵耳效应
佩戴耳模或助听器后,堵塞了正常耳道,使本可以通过耳道泄漏的低频信号被"堵"在耳道之内,听声感觉空洞、发震,佩戴者自己说话、咀嚼或吞咽时更为明显,通常把这种现象称为“堵耳效应”。
自己的声音通过颅骨振动和中耳结构传至外耳,引起外耳道软骨振动,耳道开放,软骨振动能量可以通过外耳道被释放。耳道堵住时,软骨振动能量留在封闭的外耳道内,产生额外声压,检查报告指出:口腔声带发出的70 dB SPL 元音在被堵塞耳道中可以达到140 dB SPL 。
口腔产生的信号和内部传递的骨导信号通路的长度不同,从口腔传出的声音要行经12-15 cm才到达外耳,而同样的声音通过传输只需1-2cm,因此经颅骨传导的声音先达到外耳道。声音在密度大的媒介(如骨)中传播比密度小的媒介(如空气)中快。声音由声带产生,从口腔散发出去比直接通过颅骨多几毫秒,这些延迟可以成为助听器堵耳效应产生回声现象的原因之一。从口腔传出的气导声波会被助听器信号处理芯片进一步延迟几毫秒,尤其是数字助听器。该延迟增加了气、骨导传播速度之差造成的时间差,加重了回声。
事实上,耳道内声压级被看成输入声压级(如从助听器中来)、鼓膜反射回的声压级和由耳道壁和中耳腔产生的额外声压级三者综合的结果,一旦被助听器堵塞,就会形成助听器堵耳效应。
二、开放耳结构
常见解决助听器堵耳效应的方法是开大通气孔,通气孔的尺寸与堵耳效应显示不同大小的通气孔对低频改变的影响。一般情况下,深耳道式定制机很难达到2 mm 以上的通气孔。为进一步有效解决堵耳效应引起的困扰,目前一种新的耳模形式——开放耳被越来越多弱听人士接受,尤其是感音神经性听力受损者。它与传统助听器的最大不同点就在于开放式耳塞。
开放式助听器主要由微型耳背机身、特殊耳钩、开放声管、开放耳塞或者式外置受话器等组成。通常,助听器厂家的开放耳系列会专门配有开放式选配专用套件,便于因人而异的选择性使用。
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