目前还没有科学研究证据表明偶尔失眠会对身心健康造成负面影响。但是如果人们患慢性失眠症或长时间失眠，那么情况就变得复杂了。除了感觉到疲倦、头昏眼花、易怒以外，睡眠障碍会对我们的健康甚至听力带来严重后果。同许多其他疾病一样，这一问题也始于大脑。很多人可能没有认识到实际上我们是用大脑在聆听，而不是耳朵。大脑掌管着很多重要功能。它不仅控制我们的视觉、嗅觉、听觉、触觉和味觉这五个感官，还管理我们的思想、记忆和言语、手臂和腿部运动以及我们体内对我们生存至关重要的很多器官的功能。

    脑干中叫做脑桥的部分是协调眼睛和面部运动、面部感觉以及听觉和平衡的重要控制中心。因此，大脑功能减退会影响部分或所有这些功能。各种研究表明，睡眠剥夺会改变大脑活动，降低大脑正常活动的能力，有时甚至使大脑活动终止，大大降低了大脑的信息处理能力。

    几年前，一组来自美国加利福尼亚大学圣地亚哥医学院和圣地亚哥退伍军人事务卫生系统的研究员，运用功能性磁共振成像技术，监控睡眠剥夺患者在进行简单的口语学习时的大脑活动。研究员们首先在睡眠实验室确定十三名健康受试者的睡眠模式是正常的，然后在受试者处于清醒状态下，监控35个小时。在试验中，受试者需要完成各种认知任务。功能性磁共振成像技术显示了每名受试者从休息状态到各种睡眠剥夺状态大脑特定区域活动性增加和减少的情况。

    此研究发现，处于休息状态的受试者，而非失眠患者，在进行口语学习时，大脑中负责接收和处理言语以及语言理解的颞叶被激活。而那些失眠患者的大脑不能正常处理即将听到的语言，因此他们的言语理解能力很差。因此，要保证充足睡眠，这样大脑以及包括听力在内的所有身体系统才能保持最佳工作状态。虽然睡眠需求因人而异，与年龄、活动量及其他因素相关，但是一般来说，普通成年人每天需要七至八小时睡眠时间。美国疾病预防和控制中心称，将近30%的美国人睡眠时间少于六小时，大约有五至七千万美国人由于睡眠障碍而导致失眠。

    如果你正好是其中一员，那么美国疾病预防和控制中心和国家睡眠基金会建议你采取以下预防措施：

    ● 睡前避免喝酒和咖啡以及吸烟。

    ● 有规律地锻炼身体，但是至少在睡觉前三小时完成锻炼。

    ● 睡前有规律地放松自己，避免思维活跃（如洗澡或者在热水浴中放松。）

    ● 创造一个舒适的睡眠环境，光线黑暗、环境安静，最好凉爽一些，舒适一些。

    ● 在安静、黑暗和放松的环境中睡觉，温度不热也不冷。

    ● 把床收拾得舒适一些，并且仅用来睡觉。不躺在床上读书、看电视或者听音乐等。

    ● 避免在睡前吃得太饱。

    ● 记住：好的睡眠让你的大脑健康且灵敏，这样大脑就能将包括语音和言语理解能力在内的所有功能都保持在最佳状态。

    ● 晚上按时睡觉，早上按时起床。

    不过，对数百万人来说，期望睡个好觉的愿望往往却让他们彻夜难眠。